Ácido fólico antes da gravidez: por que começar antes de engravidar?

Quando se fala em pré-natal, o ácido fólico provavelmente está entre os primeiros nutrientes que aparecem na conversa.

Mas existe um detalhe importante que nem sempre recebe a mesma atenção:

O ácido fólico não é um assunto para começar apenas depois do teste de gravidez positivo.

O período que antecede a concepção e as primeiras semanas da gestação são especialmente importantes para a prevenção dos defeitos do tubo neural, estruturas que darão origem ao cérebro e à medula espinhal do bebê.

E isso acontece muito cedo.

Em muitos casos, quando a mulher descobre que está grávida, essa etapa do desenvolvimento embrionário já começou.

Por que o ácido fólico é importante antes da gravidez?

O folato participa de processos essenciais para o crescimento e a divisão celular, além de estar envolvido na síntese de DNA e RNA.

Durante as primeiras semanas de desenvolvimento embrionário, essas funções são especialmente importantes.

Uma das estruturas que se forma nesse período é o tubo neural, que posteriormente dará origem ao cérebro e à medula espinhal.

Quando esse processo não acontece adequadamente, podem ocorrer os chamados defeitos do tubo neural, como espinha bífida e anencefalia.

É por isso que manter níveis adequados de folato no período próximo à concepção é tão importante.

A evidência acumulada mostra que a suplementação com ácido fólico no período periconcepcional reduz o risco desses defeitos.

O problema: essa fase acontece antes de muitas mulheres saberem que estão grávidas

O tubo neural se fecha nas primeiras semanas após a concepção.

Isso cria um desafio importante para o cuidado pré-natal.

Se a suplementação começar apenas quando a gravidez for confirmada, parte desse período crítico pode já ter passado.

Por isso, a prevenção precisa começar antes da concepção.

A recomendação da USPSTF é que pessoas que planejam engravidar ou que podem engravidar utilizem diariamente um suplemento contendo 400 a 800 μg de ácido fólico, começando pelo menos um mês antes da concepção e continuando durante os primeiros 2 a 3 meses de gestação.

Isso não significa que essa seja a dose adequada para todas as pessoas.

Mulheres com determinados fatores de risco podem precisar de doses diferentes, que devem ser definidas individualmente pelo profissional responsável pelo acompanhamento.

O que as pesquisas mostram?

Uma revisão sistemática realizada para atualizar as evidências da U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) reuniu estudos envolvendo mais de 1,2 milhão de participantes.

Entre os estudos avaliados, aqueles que investigaram a relação entre suplementação de ácido fólico e defeitos do tubo neural envolveram aproximadamente 990 mil participantes.

Os resultados reforçaram as evidências de benefício da suplementação para a prevenção desses defeitos.

A revisão também avaliou possíveis efeitos adversos, incluindo a preocupação sobre uma possível associação entre exposição ao ácido fólico e transtorno do espectro autista.

Foram analisados sete estudos observacionais sobre esse desfecho, envolvendo aproximadamente 761 mil participantes.

Nenhum deles encontrou associação estatisticamente significativa entre a suplementação de ácido fólico e aumento do risco de transtorno do espectro autista.

Isso é importante porque ajuda a colocar a discussão em perspectiva: a evidência disponível não sustenta a ideia de que a suplementação recomendada de ácido fólico aumente o risco de autismo.

E no Brasil? Muitas mulheres começam tarde

Um estudo realizado em Pelotas, no Rio Grande do Sul, ajuda a mostrar como existe uma distância entre a recomendação e a prática.

A pesquisa avaliou 1.450 mulheres atendidas nas cinco maternidades da cidade.

Embora 31,8% tenham relatado uso de ácido fólico durante a gestação, apenas 4,3% haviam utilizado o suplemento no período periconcepcional, ou seja, no período que envolve os meses anteriores à concepção e o início da gravidez.

O estudo foi realizado em 2006, portanto, seus números não devem ser interpretados como uma fotografia da realidade brasileira atual.

Mas ele evidencia um problema importante do ponto de vista da saúde pública: quando a suplementação começa somente depois da confirmação da gravidez, parte da janela de prevenção já pode ter passado.

Alimentação ou suplemento: qual é mais importante?

A alimentação continua sendo fundamental.

Folhas verde-escuras, feijão e outras leguminosas, frutas cítricas, abacate e outros alimentos podem contribuir para a ingestão de folato.

Ter uma alimentação variada antes e durante a gestação é importante para garantir diversos nutrientes necessários à saúde materna e ao desenvolvimento do bebê.

Mas existe uma diferença entre consumir alimentos fonte de folato e utilizar ácido fólico em forma de suplemento para uma finalidade preventiva específica.

As evidências que sustentam a prevenção dos defeitos do tubo neural estão relacionadas principalmente à suplementação de ácido fólico.

Por isso, uma alimentação saudável não deve ser apresentada como substituta da suplementação indicada para prevenção dos defeitos do tubo neural.

Folato e ácido fólico são a mesma coisa?

Os termos aparecem frequentemente como se fossem sinônimos, mas existe uma diferença.

Folato é o termo utilizado para as formas naturais da vitamina B9 encontradas nos alimentos.

Ácido fólico é uma forma específica de folato utilizada em suplementos e na fortificação de alimentos.

Essa diferença pode parecer pequena, mas é importante quando estamos falando de recomendações nutricionais e de evidências científicas.

No contexto da prevenção dos defeitos do tubo neural, a evidência mais consolidada diz respeito à suplementação com ácido fólico.

Então devo começar a tomar ácido fólico assim que decidir engravidar?

Essa é uma conversa que idealmente deve acontecer antes da gravidez.

Se existe intenção de engravidar, o planejamento pré-concepcional é uma oportunidade para avaliar alimentação, estado nutricional, medicamentos utilizados, condições de saúde, histórico obstétrico e necessidade de suplementação.

A dose também não deve ser escolhida simplesmente porque alguém conhecido utilizou determinada quantidade.

A recomendação geral da USPSTF para pessoas que planejam engravidar ou podem engravidar é de 400 a 800 μg por dia, iniciados pelo menos um mês antes da concepção e mantidos nos primeiros 2 a 3 meses de gestação.

Entretanto, situações de maior risco podem exigir uma conduta diferente.

Por isso, a avaliação individual é fundamental.

E se a gravidez já aconteceu e eu não estava tomando?

Primeiro: não é motivo para entrar em pânico.

Descobrir a gravidez sem ter iniciado previamente a suplementação não significa que algo necessariamente tenha acontecido com o bebê.

O mais importante é conversar o quanto antes com o profissional que acompanha a gestação para avaliar a conduta adequada.

O planejamento pré-concepcional é o cenário ideal, mas o pré-natal continua sendo fundamental para acompanhar a saúde da mãe e do bebê.

O ácido fólico é importante, mas não é o único nutriente

É fácil transformar o ácido fólico no "nutriente da gravidez".

Mas a gestação envolve necessidades nutricionais muito mais amplas.

Ferro, iodo, vitamina B12, colina, vitamina D, cálcio, proteínas, ácidos graxos essenciais e diversos outros nutrientes também fazem parte da complexa relação entre alimentação materna, saúde da mulher e desenvolvimento fetal.

Por isso, o cuidado nutricional não deve se resumir a perguntar:

"Você está tomando ácido fólico?"

Também é importante perguntar:

"Como está a alimentação dessa mulher antes e durante a gestação?"

É essa avaliação mais ampla que permite identificar possíveis inadequações e construir uma estratégia individualizada.

O melhor momento para começar é antes da gravidez

O ácido fólico é um dos exemplos mais claros de como o cuidado pré-concepcional pode fazer diferença.

Esperar o teste positivo para começar a pensar em todos os nutrientes importantes pode significar perder uma janela importante de prevenção.

A alimentação adequada continua sendo a base de uma boa preparação para a gestação, mas, quando falamos especificamente da prevenção dos defeitos do tubo neural, a evidência favorece a suplementação de ácido fólico no período periconcepcional.

Por isso, se existe desejo de engravidar, vale antecipar essa conversa.

Não é preciso esperar o positivo para começar a cuidar da gestação.

O cuidado pode começar enquanto ela ainda está sendo planejada.